Universal's Islands of Adventure wurde im Mai 1999, nach einer Bauzeit von fünf Jahren, eröffnet. Direkt an den Schwesterpark Universal Studios Florida grenzend, waren die damals sechs namensgebenden "Abenteuerinseln" die dritte Ergänzung zum Universal Orlando Komplex. Der Park teilt sich in die Themenbereiche Port of Entry, Marvel Super Hero Island, Toon Lagoon, Jurassic Park, The Lost Continent , Seuss Landing und The Wizarding World of Harry Potter (Die Zauberhafte Welt des Harry Potter/seit 2010) auf. Die Abenteuerinseln haben eine Größe von über 50 Hektar und sind darauf ausgerichtet die ganze Familie ansprechen.
Nach dem Betreten des Parks durchquert man "Port of Entry". Schon aus der Ferne erblickt man einen Nachbau des über 30 Meter hohen Leuchtturms von Alexandria. Dieser dient als Wahrzeichen von IOA und deutet an: "Das Abenteuer kann beginnen". "Port of Entry" bietet keine Fahrgeschäfte, sondern ist eine Ansammlung von Restaurants, zahlreichen Shops von Universal und einem Besucherzentrum. Nach dem Verlassen dieses Themenbereichs erblickt man "das Meer" mit seinen Hauptinseln. Die Insel der amerikanischen Superhelden wie X-Men, Captain America und natürlich Spider-Man, ist für viele Besucher das erste Ziel auf ihrer Reise über die "Islands of Adventure", liegt sie doch im Uhrzeigersinn unmittelbar neben dem "Port of Entry".
"The Amazing Adventures of Spider-Man"
Diese Kreuzung aus Simulator, 3D-Kino und Themenfahrt beeindruckt durch Live-Actioneffekte, wie z.B. einem sehr tiefen Sturz von einem Wolkenkratzer in Manhattan oder ein Feuerballangriff. In den 7 Minuten, so lange dauert die rasante Fahrt, erlebt man Unglaubliches. Das Gefährt, in dem man den Spinnenmann bei seiner "Gangsterjagd" begleitet, bleibt auf dem schienengeführten Parcours immer in Bewegung. Man wird zum Teil stark durchgerüttelt, erhält Wasserduschen oder erlebt die oben aufgeführten Aktionen - "The Amazing Adventures of Spider-Man" ist ein perfektes Showerlebnis. Im Jahr 2012 soll dieses Prunkstück im IOA "runderneuert" und auf den nächsten Stand der Technik gebracht werden.Die weiteren Fahrgeschäfte in diesem Themenbereich nennen sich "Storm Force Accelatron" (Rundfahrgeschäft) und "Dr. Doom's Fearfall", der Besucher "schlagartig" in 45 Meter Höhe sausen lässt und sogar einige Airtime bietet.
Wer bei den meist sehr warmen Temperaturen in Orlando eine längerfristige Abkühlung möchte und wilde Fahrten liebt, der ist im Themenbereich "Toon Lagoon" genau richtig. Hauptattraktion sind nämlich zwei gigantische Wasserbahnen. Am Lagunenufer schlängelt sich der Rapid River "Popey & Bluto's Bilge-Rat Barges" vorbei, wenige Meter entfernt erhebt sich die gigantische Wildwasserbahn "Dudley Do-Right". Beide Wasserfahrattraktionen, allen voran der tosende Wildwasserfluss, haben es in sich: Wer meint, mit ein paar Spritzern davonzukommen, wird wild fluchen, wenn er mit triefenden Klamotten aus dem Boot steigt. Zwar wird der hohe Nässefaktor auf diversen Warnschildern mit den Worten "You will get soaked" angekündigt, richtig ernst zu nehmen scheint dies aber kein Besucher. Gut dass es auch hier Schließflächer gibt, in denen man trockene Wäsche und die Wertsachen aufbewahren kann.
Der nächste Themenbereich huldigt einem der größten und erfolgreichsten Kinofilme aller Zeiten, nämlich "Jurassic Park". Am Seeufer thront das Discovery Center, das Empfangsgebäude des High-Tech Parks, sichtbar von allen Inseln. In diesem Center kann man die Geschichte der Dinosaurier hautnah erleben. Für die kleinen Besucher des Parks wurde das "Camp Jurassic" geschaffen, ein Spielparadies um einen begehbaren Vulkan inklusive der Hängeachterbahn "Pteranodon Flyers". Auf einer 90 Sekunden andauernden Fahrt gleitet man in 20 Meter Höhe über das Camp und hat einen tollen Ausblick. Der Hauptanziehungspunkt für viele Besucher in diesem Themenbereich und das Prunkstück des Areals ist aber "Jurassic Park River Adventure", eine Bootsfahrt vorbei an der real gewordenen prähistorischen Tierwelt, die mit einem äußerst spannenden und spektakulären Ende, nämlich einer 30 Meter hohen Wasserschussfahrt, aufwartet.
Auch abends macht der VelociCoaster eine äußerst gute Figur (Foto: Andrej Woiczik)
Die ehemals zweitgrößte Insel von Islands of Adventure, "Lost Continent", erstreckt sich vom familienfreundlichen "Seuss Landing" bis hin zum High-Tech-Areal des Jurassic Park und dem Bereich der neuen Harry Potter Welt. In diesem Themenbereich werden alle Altersgruppen angesprochen und verdeutlichen die abwechslungsreichen Möglichkeiten, welche einem IOA bietet. Neben einem der besten Restaurant (Restaurant Mythos) in einem Freizeitpark weltweit, beeindrucken im Poseidon Tempel die erstklassige Live Aktion Show "Poseidons Fury" und die "Spectacular Live Stunt Show - The Eighth Voyage of Sindbad im nah gelegenen Open Air Amphitheater.
Bevor man einen abwechselungsreichen Tag im IOA beendet, sollte man unbedingt noch den kunterbunten, bereits erwähnten Themenbereich "Seuss Landing" besuchen. Das Prunkstück hier nennt sich "High-In-The Sky Seuss Trolley Train Ride". Der Name dieser Attraktion ist Programm: In geschlossenen Wagen fahren die Besucher seit 2006 in bis zu fünf Metern Höhe durch diesen Themenbereich. Wer bei "One Fish, Two Fish, Red Fish, Blue Fish" nicht den Anweisungen folgt, wird nassgespritzt, auf "Caro-Seuss-el" empfangen einen gleich 56 interaktive Charaktere, im Spielbereich "If I Ran The Zoo" führt ein labyrinthartiger Weg durch die Seuss'sche Tierwelt mit allerlei lustigen aber auch bösen überraschnungen, und nach einer Fahrt im umherwirbelnden Darkride "The Cat In The Hat" sieht man nur noch Kurven. Eines gibt es in "Seuss Landing" nämlich nicht - Ecken und Kanten, noch nicht einmal in der Warteschlange.The Wizarding World of Harry Potter
Für einen gewaltigen Besucheransturm sorgte im Jahr 2010 die Eröffnung von "The Wizarding World of Harry Potter (Die Zauberhafte Welt des Harry Potter) ". The Wizarding World of Harry Potter wurde offiziell am 31. Mai 2007 angekündigt und nach einer zweieinhalb jährigen Bauzeit für die Besucher am 18. Juni 2010 eröffnet. Die Hauptattraktion des Themenlandes ist "Harry Potter and the Forbidden Journey" (Deutsch: Harry Potter und die verbotene Reise), die sich in einer großen Nachbildung der Hogwarts Schule für Hexerei und Zauberei befindet.
Weitere Attraktionen sind die Duelling Coaster Dragon Challenge, die der zweiten Aufgabe des Trimagischen Turniers nachempfunden sind. Vor Eröffnung des Harry Potter Themenbereichs hieß der Bolliger & Mabillard Duelling Inverter "Duelling Dragons" und gehörte dem Themenbereich "Lost Continent" an. Außer an der hervorragenden Thematisierung hat sich bei diesem 5 Inversionen Erlebnis erfreulicherweise nicht geändert. Auf einer fast 1000 Meter langen Fahrt "bekriegen" sich zeitgleich zwei Duelling Inverter (rot & blau) mit je 2 Immelmännern und Korkenziehern und einem Loop und machen diese Fahrt zu einem Erlebnis aller erster Güte.
Des Weiteren lädt die Familien Achterbahn Flight of the Hippogriff (Flug des Hippogreif) zu einer freundlichen Fahrt ein. Weiter beinhaltet der Bereich noch einen Nachbau der Kleinstadt Hogsmeade mit vielen ihrer kleinen Geschäfte, wie zum Beispiel Dervish und Banks, Der Honigtopf, Die Drei Besen oder Zonko's Scherzartikel Laden. Der neue Themenbereich bescherte dem Universal- Themenpark einen Besucherzuwachs von über 30% gegenüber dem Vorjahr und lockte fast 6 Mio. Besucher in einen der schönsten Freizeitparks weltweit.
Insgesamt bietet IOA eine hervorragende Symbiose zwischen Weltklasse Fahrattraktionen und einer außergewöhnlichen Thematisierung, welche ihresgleichen in der Welt zu.
Freizeitparks in Deutschland